Imaginez un instant : vous rentrez chez vous après une longue journée de travail. Vous allumez la télévision, et soudain, l’écran affiche une alerte stridente. Une guerre nucléaire vient d’être déclarée. Vous réalisez alors que vous vivez à proximité de l’un des 450 silos de missiles intercontinentaux des États-Unis. Ces silos, dispersés à travers des états comme le Dakota du Nord, le Montana, le Colorado, le Wyoming ou encore le Nebraska, sont appelés la « sponge nucléaire ». Oui, vous avez bien entendu, une éponge pour absorber les attaques nucléaires. Dans cet article, nous allons plonger dans l’univers glaçant des ICBMs et du programme Sentinel. Accrochez-vous, ça va être explosif !
Les ICBMs : Qu’est-ce que c’est et pourquoi sont-ils importants ?
Les ICBMs, ou missiles balistiques intercontinentaux, sont des missiles à longue portée capables de transporter des ogives nucléaires. Ils ont une portée impressionnante de 5 500 à 15 000 kilomètres, ce qui signifie qu’ils peuvent atteindre n’importe quel point sur le globe. Le coût d’un seul missile peut facilement atteindre 70 millions de dollars. Les charges nucléaires qu’ils transportent sont d’une puissance dévastatrice, souvent de plusieurs mégatonnes, soit des centaines de fois plus puissantes que la bombe larguée sur Hiroshima. Ces missiles, construits par des entreprises de défense comme Northrop Grumman, sont des armes terrifiantes de destruction massive. Ils ont été déployés pour la première fois dans les années 1960, en pleine guerre froide. L’idée était d’avoir une triade nucléaire : des bombardiers stratégiques aériens, des sous-marins furtifs basés en mer, et des missiles terrestres. En théorie, si l’un échoue, les deux autres prennent le relais. Mais aujourd’hui, ces ICBMs sont des reliques coûteuses et dangereuses.
Plongeons dans la technologie fascinante derrière les ICBMs. Ces missiles ne sont pas juste des gros tubes remplis de carburant et d’explosifs, ils sont des chefs-d’œuvre de l’ingénierie. Tout commence par le système de guidage, souvent une combinaison de systèmes inertiels et de GPS pour une précision maximale. Le système inertiel utilise des gyroscopes et des accéléromètres pour suivre la position du missile, même en l’absence de signaux GPS. Ensuite, le GPS affine la trajectoire pour s’assurer que le missile atteint sa cible avec une précision chirurgicale. Le lancement d’un ICBM est coordonné via des systèmes de communication ultra-sécurisés. Les ordres de lancement sont transmis via des lignes de communication redondantes pour éviter toute interception ou coupure. Une fois l’ordre donné, les missiles quittent leurs silos avec une force colossale, propulsés par des moteurs à plusieurs étages. Chaque étage se sépare après avoir brûlé son carburant, permettant au missile de continuer sa course.
Les enjeux et les coûts du programme Sentinel
Malgré les préoccupations liées aux dépassements de coûts, aux vies humaines et à l’inutilité générale des ICBMs, le Pentagone avance avec un plan de modernisation de ces silos et de leurs missiles. Actuellement, le Département de la Défense estime le coût à 141 milliards de dollars, mais des recherches indépendantes le placent plutôt autour de 315 milliards. Les Minuteman III, déployés lors de la guerre froide, sont maintenant trop vieux et doivent être remplacés. L’US Air Force veut acheter 634 nouveaux missiles, les Sentinel, et moderniser 400 silos et 600 autres installations. Coût estimé : des centaines de milliards de dollars. Les prix ont tellement explosé, avec une hausse de 81 % par rapport aux projections de 2020, que ça a déclenché une règle du Congrès pour justifier ces coûts astronomiques. Le 8 juillet, le Pentagone a donc dit qu’il avait besoin de ces armes, sans surprise.
Il y a beaucoup de débats au Congrès concernant le programme Sentinel. Le représentant Adam Smith, un démocrate de Washington, est contre ce programme. En revanche, la sénatrice républicaine du Nebraska, Deb Fischer, affirme que ceux qui veulent des réductions vivent dans un rêve. Elle dit que les ICBMs terrestres ne seraient pas ciblés par l’ennemi. Cependant, utiliser ces ICBMs signerait sûrement la fin de la civilisation humaine. Tara Drozdenko, directrice du programme de sécurité globale, dit que les missiles basés sur des sous-marins sont très précis et pratiquement impossibles à trouver. Le but des ICBMs est donc de détourner les ogives ennemies des centres de population vers des zones moins peuplées. Mais une attaque sur ces silos entraînerait des retombées radioactives massives, mettant en danger près de 300 millions de personnes environ selon Wired Magazine.
Quel avenir pour les ICBMs et le programme Sentinel ?
Les ICBMs sont des bijoux de technologie, capables de parcourir des milliers de kilomètres et de frapper n’importe quel point du globe avec une précision redoutable. Mais tout cela soulève une question essentielle : dans un monde où une erreur pourrait signifier la fin de la civilisation, a-t-on vraiment besoin de telles armes ? Les débats politiques et éthiques se poursuivent, et il est crucial de réfléchir à l’impact et à la pertinence de ces armes dans le contexte actuel. Alors, les Tekos, qu’en pensez-vous ? Est-ce une folie ou la dissuasion est-elle toujours utile ? Partagez vos réflexions dans les commentaires et continuons cette discussion ensemble !
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